Toplumun tamamının ya da bir sosyal grubun kültürel, sosyal, ekonomik, coğrafi durumlarına ilişkin bilgilenmek amacıyla değişik toplumsal sorunları nasıl algıladığını ve anlamlandırdığını, bu zihinsel yapının neden olduğu sosyal değişimin veya sosyal olayların sonuçlarını anlamaya yönelik yapılan araştırmalardır.